Montclair State y Kean University se enfrentaron por quincuagésima vez en la historia, y ambos equipos lucharon por el dominio en su tradicional rivalidad.
MONTCLAIR, Nueva Jersey – El sábado por la noche en Sprague Field, el equipo de fútbol americano de la Universidad Estatal de Montclair fue derrotado por la Universidad de Kean, 16-13, en un partido reñido.
En un partido en el que los Red Hawks estuvieron peligrosamente cerca de lograr una emocionante remontada, una devolución de 88 yardas y un punto extra bloqueado resultó ser demasiado para superar.
Montclair State (2-3, 0-2 Conferencia Atlética de Nueva Jersey) tuvo un comienzo de noche difícil. El corredor Kean y el regresador de patadas Julian Jones marcaron la pauta desde el principio, devolviendo la patada inicial 75 yardas hasta la yarda 23 de los Red Hawks. El balón fue movido a la yarda 11 después de una falta personal, y solo le tomó una jugada al mariscal de campo de Kean, Rocco Pellegrini, encontrar a Jones completamente abierto en el piso para un touchdown de 11 yardas, dándole a los Cougars (2-3, 2-0 NJAC) una temprana ventaja de 7-0.
Después de varias ofensivas ineficaces, los Red Hawks armaron una serie prometedora que los llevó a lo más profundo del territorio de Kean, pero una interceptación detuvo su impulso. Kean rápidamente tomó ventaja, cuando Pellegrini conectó un pase de touchdown de 19 yardas a Christian Bujno, aumentando la ventaja a 14-0 con 5:11 restantes en el primer cuarto.
El entrenador en jefe Mike Palazzo reflexionó sobre su defensa, que quedó en posiciones desafiantes debido a pérdidas de balón tempranas. “La defensa jugó bien. Esos muchachos hicieron algunas correcciones. Al principio, los pusieron en malas posiciones en el campo”, dijo Palazzo. “Pero esos muchachos no dejaron de intentar anotar y nos mantuvieron ahí”.
En el segundo cuarto, Montclair State finalmente encontró su equilibrio. El golpe rocoso del pateador de despeje de Kean, George Chrissafis, le dio a los Red Hawks una excelente posición de campo en la yarda 26 de los Cougars. Con 9:51 restantes antes del medio tiempo, el mariscal de campo de Montclair State, Aidan McLaughlin, se abrió camino hacia la zona de anotación desde una yarda, reduciendo el déficit de Montclair State a siete [14-7].
Sin que ninguno de los equipos pudiera lograr consistencia ofensiva, la segunda mitad se convirtió en una batalla defensiva. La ofensiva de Kean fracasó, incapaz de hacer nada; sin embargo, su defensa se mantuvo firme, sofocando los intentos de Montclair de cerrar la brecha. Los Red Hawks tuvieron sus oportunidades, pero finalmente no pudieron aprovecharlas debido a un balón suelto y una pérdida de balón.
Con solo 1:38 restantes en el juego, comenzando en su propia línea de cinco yardas, los Red Hawks tuvieron una última oportunidad.
McLaughlin aprovechó esa oportunidad al armar una espectacular serie de 95 yardas y seis jugadas. El balón fue movido al territorio de Kean después de una carrera de 19 yardas de McLaughlin y un pase de 31 yardas a Jamie Hamilton a lo largo de la línea lateral. Luego, McLaughlin conectó con su receptor junior Anthony Roige en un pase de 34 yardas que terminó en la línea de cinco yardas. En la siguiente jugada, Roige se lanzó hacia el pilón y anotó el touchdown, reduciendo la ventaja de los Cougars a uno con solo 48 segundos restantes.
Roige reflexionó sobre la atrapada crucial: “Tuve una pelota más temprano en el juego donde tenía la misma ruta, el mismo tipo de cobertura, la perdí en las luces y la dejé caer”, dijo Roige. “Entonces, fue bueno regresar… Sabía que, para llevarnos allí, tenía que hacer una gran jugada”.
Con todo el impulso del lado de los Red Hawks, solo necesitaban un punto extra para empatar el juego. Sorprendentemente, Kean bloqueó el intento de punto extra y lo devolvió 88 yardas para una conversión de dos puntos, sacando el aire del Sprague Field y aplastando las esperanzas de Montclair State de ir al tiempo extra. Después de que falló el intento de patada lateral de los Red Hawks, Kean pudo agotar el tiempo y sellar la victoria.
Aunque reconoció el difícil final del partido, el entrenador Palazzo se centró en el futuro. “Después de esto, ves quién está hecho de qué”, dijo Palazzo. “Es fácil ser líder cuando tienes marca de 5-0, pero cuando pierdes un partido como éste, un partido que deberías haber ganado, ves quién llega el lunes listo para trabajar”.
Con cinco pérdidas de balón en el juego, los Red Hawks buscarán rectificar el problema de pérdidas de balón en su próximo juego.
En una nota positiva, algunos jugadores desempeñaron un papel fundamental para mantener a los Red Hawks en el juego del sábado.
Roige lideró a Montclair y empató el récord de su carrera en recepciones con ocho para 96 yardas y un touchdown. A pesar de la derrota, la defensa de Montclair se mantuvo fuerte, liderada por actuaciones sobresalientes de Nicholas Burgess, Jalil Terrell y John Nicosia.
Terrell registró cuatro abordas y desvió cinco pases, mientras que Burgess registró 11 abordas, marcando su decimoquinto juego en su carrera con al menos 10. Nicosia también hizo ocho abordas, justo detrás de Burgess.
Para volver a la normalidad en el juego de NJAC, los Red Hawks ahora se concentrarán en su juego contra Salisbury, clasificado a nivel nacional, el sábado. Comenzará a las 13 horas.
