Cuando quedaban apenas unos segundos en la ronda de cuartos de final del Torneo de la Conferencia Atlética de Nueva Jersey (NJAC), la mediocampista graduada Aileen Cahill emergió de un caótico intento de esquina y anotó el gol de oro que mantuvo vivas las esperanzas de campeonato de su equipo.
La multitud estalló en frenesí cuando el equipo de fútbol femenino de la Universidad Estatal de Montclair derrotó a la Universidad de Kean 1-0 en un thriller de tiempo extra.
El gol fue el número 43 de la carrera universitaria de Cahill y su decimoquinto triunfo. El entrenador Patrick Naughter elogió al veterano centrocampista.
“[Cahill] es la mejor jugadora que ha jugado fútbol aquí”, dijo Naughter. “Es la mejor jugadora en la historia de la escuela. Su ritmo de trabajo es increíble y el hecho de que haya ganado un partido de playoffs para nosotros tiene todo el sentido del mundo. Me alegro de poder entrenarla por un par de días más”.
De cara al enfrentamiento, los Red Hawks, cabeza de serie número 3, tenían marca de 5-2-1 en el juego de conferencia, mientras que los Cougars ganaron por poco el sexto y último puesto en el torneo con un récord de 2-3-3. En la temporada regular, los Red Hawks vencieron a los Cougars 1-0.
Al comienzo del partido, Montclair State sería la fuerza atacante contra Kean, sin embargo, los Red Hawks no pudieron conectar ninguno de sus intentos de anotar. Cahill disparó un tiro desde el travesaño y fue solo un ejemplo de cómo Montclair State estuvo al borde de anotar durante las primeras etapas.
Aunque los Red Hawks superarían en tiros a los Cougars 13-4, el juego estaba sin goles a mitad del camino. La mediocampista juvenil Emily Schuler dijo que Montclair State necesitaba aprovechar sus oportunidades.
“Necesitábamos el balón en el fondo de la red”, dijo Schuler. “A veces hacemos demasiado o complicamos demasiado las cosas, pero eso se debe a que somos un equipo talentoso y tenemos la capacidad de hacerlo. A veces [eso significa] simplemente arrancar una pelota y pillarlos con la guardia baja”.
Montclair State buscaba poner las cosas en marcha a principios de la segunda mitad, y una vez más fue Cahill quien disparó el primer intento de la segunda mitad, pero su disparo pasó por encima de la portería.
Los Red Hawks lucieron fuertes en la segunda mitad, anotando cinco de los primeros seis tiros en los primeros 15 minutos y lanzando más tiros de esquina que ellos.
A lo largo del juego, la línea de fondo de Kean se dobló pero no se rompió. Los Cougars también tuvieron varias ráfagas de ataque ofensivo.
Sin goles al final del tiempo reglamentario, una temporada de fútbol muy reñida se reduciría a tiempo extra. Ambos equipos estaban estancados y ninguno estuvo cerca de marcar.
En el minuto 99, un centro de la defensora senior Emmi DeNovellis encontró a la delantera Madeline Lesica, pero su cabezazo fue bloqueado. Un intento de DeNovellis también fue bloqueado inmediatamente después.
Un intento de despeje de los Cougars cayó en manos de Cahill, quien disparó con el pie izquierdo al ángulo más alejado de la red para sellar la victoria en el minuto 99. Schuler dijo que no le sorprendió que Cahill pudiera marcar el gol de oro.
“[Cahill] es súper fuerte. “Ha recibido todo el reconocimiento que ella merece”, dijo Schuler. “Su gol no me sorprende y podemos celebrar con ella”.
La portera novata Salange Bell, que logró tres salvamentos y registró su octava portería a cero de la temporada, no ha permitido un gol en los últimos 417 minutos de juego.
Amigos y familiares del equipo se acercaron a la valla para animarlos. Al mismo tiempo, el hijo de Naughter corrió al campo para celebrar con su padre. Naughter dijo que fue un momento especial.
“Ver lo mucho que significó para mi hijo [lo es todo]”, dijo Naughter. “Verlo correr por el campo es una de las cosas que nunca olvidarás. Mi esposa mantiene todo junto mientras estamos aquí practicando o jugando. Solo obtener el resultado, sé que significa mucho para ellos también. “.
Montclair State ahora pasará a la ronda semifinal contra Rowan University. Naughter dijo que su equipo está listo.
“Queremos presionarlos y atacarlos”, dijo Naughter. “Sabemos que tenemos buenos jugadores y sabemos que estamos en las semifinales por una razón”.
